虫歯は誰にでも起こり得るものですが、虫歯になりやすい人には共通する特徴があります。日々の習慣などによって、虫歯のリスクが高まることもあります。今回は、虫歯になりやすい人の特徴と、効果的な予防方法について詳しく解説します。
虫歯の原因とは？
そもそも虫歯の原因は何かご存じでしょうか。虫歯とは、口の中の細菌が作る酸によって歯が溶けて穴が開く病気です。
虫歯を引き起こす細菌は糖分を取り込んで酸を作ります。そのため頻繁に砂糖を摂取するのは虫歯のリスクを高めることになります。
ただし細菌の酸ですぐに歯に穴が開くわけではなく、細菌が歯に付着した状態が長く続くことで徐々に歯が溶けて穴が開きます。
歯の質も大きく関係するといわれています。フッ素塗布などを行うことで歯の質を改善し、虫歯の酸に強くすることができます。
まとめると、虫歯の発生には以下の４つの要素が大きく関係するといえます。
虫歯になりやすい人の特徴
以上の基礎知識を踏まえ虫歯になりやすい人の特徴をまとめます。
1. 歯磨きの習慣が不十分
歯磨きの回数が少なかったり、磨き残しが多いと、細菌の塊である歯垢（プラーク）が溜まりやすくなり、虫歯のリスクが高まります。
こんな方は要注意です
- 1日1回しか歯を磨かない
- デンタルフロスや歯間ブラシを使わない
2. 間食が多い
頻繁に甘いものを食べたり、ジュースや炭酸飲料を飲む習慣があると、口の中が酸性になりやすくなり、虫歯の原因になります。
特に危険な食べ物・飲み物
- 砂糖を含むお菓子
- ジュース、炭酸飲料やスポーツドリンク１）
3. 唾液の量が少ない
唾液には、口の中を洗浄し、酸を中和する働きがあります。しかし、ストレスや薬の副作用、加齢などによって唾液の分泌量が減ると、虫歯になりやすくなります。
唾液が少なくなる原因
- 多くの薬を内服している2)
- 口呼吸の習慣
- ストレスや緊張
4. 歯並びが悪い
歯並びが悪いと、歯の間に食べかすが溜まりやすくなり、磨き残しが増えます。その結果、虫歯のリスクが高まります。
虫歯を予防するためのポイント
1. 正しい歯磨きを習慣化する
歯磨きは虫歯予防の基本です。以下のポイントを意識してケアをすると効果的です。
効果的な歯磨きの方法
- 1日2回以上歯磨きをする3）
- デンタルフロスや歯間ブラシを使い、歯の間の汚れを除去する
- フッ素入りの歯磨き粉を使用する
2. 食生活を見直す
可能な限り間食の頻度を減らすことで口の中が酸性になっている時間を減らすことができ、虫歯のリスクを減らすことができます。また、間食をとる場合はなるべく砂糖を含まない食品を選ぶことで虫歯のリスクを減らすことができます。
虫歯予防におすすめの食べ物
- キシリトール入りのガム4)
- チーズやナッツなど砂糖を含まないもの
3. 唾液の分泌を促す
唾液の量を増やすことで、虫歯のリスクを減らすことができます。
唾液の分泌を促す方法
- よく噛んで食べる
- 水分を十分に摂取する
- ストレスを減らし休息をとる
4. 歯科医院で定期検診を受ける
定期的に歯科医院で検診を受けることで、虫歯の早期発見・予防が可能になります。
定期検診のメリット
- 虫歯の早期発見（虫歯が小さい時点で治療でき重症化を防ぐ）
- 歯科衛生士によるクリーニング（歯垢や歯石を除去）
- フッ素塗布やシーラントなどの予防処置（虫歯になりにくいよう歯の質を改善）
まとめ
虫歯は適切な予防策を実践することで、虫歯になるリスクを大幅に減らすことができます。
毎日のケアに加えて、歯科医院での定期検診を受けることで、健康な歯を維持しましょう！
＜参考文献＞
1) D Birkhed. Sugar content, acidity and effect on plaque pH of fruit juices, fruit drinks, carbonated beverages and sport drinks. Caries Res. 1984;18(2):120-7.
2) Stoopler ET, Villa A, Bindakhil M, Díaz DLO, Sollecito TP. Common Oral Conditions: A Review. JAMA. 2024 Mar 26;331(12):1045-1054.
3) Kumar S, Tadakamadla J, Johnson NW. Effect of Toothbrushing Frequency on Incidence and Increment of Dental Caries: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Dent Res. 2016; 95(11): 1230-1236.
4) Gasmi Benahmed A, Gasmi A, Arshad M, et al. Health benefits of xylitol. Appl Microbiol Biotechnol. 2020 Sep;104(17):7225-7237.